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Le Capitaine John Hatteras a un seul rêve : atteindre le Pôle Nord, pour la plus grande gloire de l'Angleterre. Malheureusement pour lui, son équipage l'abandonne en chemin et, avec quelques fidèles, il doit lutter pour survivre, au milieu de la neige, de la glace et du froid. Il rencontre un explorateur américain, Altamont, et doit lui concéder, à lui et aux États-Unis, une partie de sa gloire.
Encore une oeuvre magnifique de Jules Verne. Originalement, l'oeuvre était constituée de deux livres mais ils furent finalement regroupés. La fin devait être différente ; poussé par Hetzel (l'éditeur de Jules Verne), l'auteur la modifie, la rendant moins dramatique.