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A la fin de la guerre fédérale des Etats-Unis, les fantastiques artilleurs du Gun-Club de Baltimore sont bien désoeuvrés. Un beau jour, le président, Impey Barbicane, leur fait une proposition qui, le premier moment de stupeur passé, est accueillie avec un enthousiasme délirant. Il s'agit de se mettre en communication avec la Lune en lui envoyant un boulet, un énorme projectile qui serait lancé par un gigantesque canon. Tandis que ce projet inouï est en voie d'exécution, un Parisien, Michel Ardan, télégraphie à Barbicane : "Remplacer obus sphérique par projectile cylindroconique. Partirai dedans"...
Une des plus belles anticipations de Jules Verne.